Η επιλογή της κατάλληλης ρακέτας για το παιδί είναι πολύ σημαντική. Μια ακατάλληλη ρακέτα μπορεί να έχει δυσάρεστες συνέπειες, να καθυστερήσει την πρόοδό του και να οδηγήσει σε τραυματισμούς. Υπάρχει μεγάλο εύρος διαθέσιμων ρακετών στην αγορά που ποικίλει ανάλογα με την ηλικία, τον σωματότυπο και το επίπεδο του παιχνιδιού. Η επιλογή πρέπει να γίνει προσεκτικά, λαμβάνοντας υπόψιν τους παράγοντες που αναλύονται παρακάτω:
Το μέγεθος
Το μέγεθος είναι ο πρωταρχικός παράγοντας που λαμβάνουμε υπόψιν όταν επιλέγουμε μια παιδική ρακέτα. Μια ρακέτα ενήλικα δεν είναι κατάλληλη για το παιδί, ειδικά όταν αυτό είναι αρχάριο. Μια πολύ μικρή ρακέτα μπορεί να είναι εύκολη στον χειρισμό, αλλά στερεί δύναμη στο χτύπημα. Αντίθετα, μια μεγαλύτερη σε μέγεθος ρακέτα μπορεί να οδηγήσει σε λανθασμένη εκμάθηση της τεχνικής και σε δυσλειτουργία στο επίπεδο της βιοκινητικής. Τα μεγέθη των ρακετών εκφράζονται σε ίντσες. Ένας απλός τρόπος να φανεί το σωστό μέγεθος- μιλώντας πάντα για αρχάριο επίπεδο- είναι σε όρθια θέση, κρατώντας τη ρακέτα κατά μήκος του σώματος. Αν το κεφάλι της ρακέτας δεν ακουμπά το έδαφος, τότε είναι πολύ μικρή. Στην αντίθετη περίπτωση, αν δηλαδή λυγίζει ο αγκώνας αφού ακουμπήσει στο έδαφος το κεφάλι της ρακέτας, η ρακέτα κρίνεται μεγάλη.
Ενδεικτικά αναφέρουμε την εξής αναλογία/ ηλικία
4 ετών--- 19 ίντσες
5-6 ετών--- 21 ίντσες
6-8 ετών---- 23 ίντσες
8-10 ετών-----25 ίντσες
10-12 ετών----26 ίντσες
12 ετών και άνω----27 ίντσες
Το υλικό
Οι ρακέτες είναι φτιαγμένες από διάφορα υλικά. Οι μικρότερες ( των 17 και 19 ιντσών) είναι φτιαγμένες από αλουμίνιο, που τις καθιστά ανθεκτικές στις κρούσεις στο έδαφος και αλλού. Από τις 21 ίντσες είναι πιθανό να βρείτε ρακέτες καμωμένες από αλουμίνιο και γραφίτη, που τις καθιστούν πιο «δυνατές» στο χτύπημα της μπάλας. Ωστόσο, ο γραφίτης είναι πιο εύθραυστο υλικό, οπότε αυτού του τύπου οι ρακέτες σπάζουν ευκολότερα. Από τις 25 ίντσες μπορεί να είναι κατασκευασμένες αποκλειστικά από γραφίτη. Είναι σχεδιασμένες για παιδιά που ξεκινούν να παίζουν καλά και που μπαίνουν στο χώρο των αγώνων. Οι πιο αγωνιστικές είναι ακριβότερες, όμως η αίσθηση στο χειρισμό τους είναι πολύ καλύτερη.
Το βάρος
Το κατάλληλο βάρος της ρακέτας για το παιδί σας δεν είναι το βασικό ζητούμενο. Οι διαφορές στο βάρος των παιδικών ρακετών είναι πολύ μικρές, της τάξεως των 5 γραμμαρίων. Ωστόσο, αν το επίπεδο του παιδιού σας στα 12 έτη είναι προχωρημένο, συνήθως, επιλέγεται ρακέτα ενηλίκων ελαφρότερη ( 230-260 γραμμαρίων), για να αποφεύγονται οι τραυματισμοί. Καθώς μεγαλώνει το παιδί και βελτιώνει το επίπεδο παιχνιδιού του είναι αναγκαία η αλλαγή σε βαρύτερη ρακέτα.
Η λαβή
Το πάχος της λαβής είναι σημαντικό στην επιλογή της ρακέτας. Η ευρωπαϊκή κλίμακα αρχίζει από το 0 και φτάνει μέχρι το 5 στις ρακέτες των ενηλίκων. Στις παιδικές ρακέτες μπορεί να υπάρξει ανάγκη για διπλό ή τριπλό μηδενικό μέγεθος. Το μέγεθος αναγράφεται στη βάση της λαβής, συχνά σε αμερικάνικες ίντσες πχ. Η λαβή L2 αντιστοιχεί σε 4¼ ίντσες. Προκειμένου να επιλέξετε το σωστό μέγεθος λαβής, δώστε στο παιδί να την κρατήσει. Θα πρέπει να υπάρχει αρκετό κενό ώστε να χωράει ένας δείκτης (δάκτυλο) μεταξύ του μέσου δακτύλου και της βάσης της παλάμης. Αν δεν χωράει ο δείκτης, τότε η λαβή είναι μικρή για το παιδί σας. Αντίθετα, αν υπάρχει μεγαλύτερο κενό, τότε είναι πολύ μεγάλη για το χέρι του, πράγμα που μπορεί να οδηγήσει σε κόπωση του πήχεως. Αν δυσκολεύεστε να επιλέξετε μεταξύ δύο μεγεθών, επιλέξτε το μικρότερο. Ένας εύκολος τρόπος να προσαρμόσετε τη λαβή καλύτερα στα μέτρα σας σε αυτή την περίπτωση, είναι να τυλίξετε ένα επιπλέον overgrip, που θα την μεγαλώσει ελαφρώς.
Το μέγεθος της κεφαλής της ρακέτας
Το κεφάλι της ρακέτας μετριέται σε cm² . Κάποιοι κατασκευαστές διαθέτουν το ίδιο μοντέλο ρακέτας σε διαφορετικά μεγέθη κεφαλής. Τα μεγέθη κυμαίνονται από 610 σε 690 cm². Σχεδόν όλες οι ρακέτες 21 ιντσών αντιστοιχούν στα 610cm². Αυτές των 23 ιντσών κυμαίνονται από 610- 690cm². Η μεγαλύτερη κεφαλή προσφέρει μεγαλύτερη επιφάνεια χτυπήματος, το οποίο προσδίδει περισσότερη δύναμη, αλλά λιγότερο έλεγχο στο χτύπημα. Αντίθετα, μια μικρότερη κεφαλή προσδίδει περισσότερο έλεγχο και λιγότερη δύναμη.
Η ισορροπία
Ο όρος ισορροπία αναφέρεται μεταξύ της λαβής και της κεφαλής της ρακέτας. Εκφράζεται σε cm. Μια τυπικά ισορροπημένη ρακέτα κυμαίνεται στα 32 cm. Σε αυτήν την περίπτωση η ρακέτα είναι πιο εύκολα διαχειρίσιμη. Η ρακέτα με βαρύτερη κεφαλή έχει σημείο ισορροπίας άνω των 32,5 cm. Παρέχει καλύτερη αίσθηση, αλλά λιγότερο έλεγχο. Η ρακέτα που ισορροπεί σε λιγότερο από 32 cm είναι πιο εύκολη στο χειρισμό της αλλά δεν προσδίδει δύναμη στο χτύπημα. Αυτού του τύπου συστήνεται σε παίκτες με προβλήματα στον αγκώνα, καθώς επιβαρύνουν λιγότερο το σημείο εκείνο.
Η επιλογή της ρακέτας στο τέννις δεν είναι πάντα εύκολη. Είναι πολλοί οι παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψιν, προκειμένου να επιλεχθεί η κατάλληλη. Τα σημαντικότερα κριτήρια είναι το μέγεθος της ρακέτας και το επίπεδο παιχνιδιού. Η ιδανική συνθήκη είναι να υπάρχει η δυνατότητα δοκιμής διαφορετικών ρακετών, ώστε σε συνδυασμό με την αίσθηση που προκαλεί η κάθε ρακέτα και την καθοδήγηση του ειδικού να γίνει η καλύτερη επιλογή. Η οικονομική δυνατότητα είναι ένας καθοριστικός παράγοντας. Σε κάθε περίπτωση, υπάρχει πλέον μεγάλη γκάμα για όλα τα επίπεδα παιχνιδιού, προκειμένου να καταλήξετε στην καταλληλότερη.